FOROEl Palacio Vistalegre no es el Pabellón Pionir, feudo del Partizan serbio, donde el Fenerbahce arrancó un valioso triunfo hace una semana (72-76) frente a un grupo de bisoños talentos, sino el fortín del Real Madrid, que acabó con los turcos en medio tiempo para seguir invicto en casa y pegado a la estela del Panathinaikos griego en la cabeza del Grupo C.
El Tau superó al Olympiacos, rompiendo la racha de cuatro derrotas seguidas, y también se aseguró el basket-average con los del Pireo, lo que el hipotético empate en primera fase clasificaría a los vitorianos. Los vascos arrancaron con bríos (12-6, min. 6) merced a una buena defensa y al equilibrio entre juego interior y exterior. Los aficionados se las prometían felices (22-11, min. 8), pero en el segundo cuarto llegaron los errores y los denominados “agujeros negros” por Spahija (11-24, segundo cuarto). Las cosas cambiaron en la reanudación con mejor defensa y un Mickeal que catapultó a los suyos a la victoria. El sintomático parcial del último cuarto (18-5) explica la bajada de brazos griega y la lucha local por superar el basket-average particular. Rakocevic sufrió rotura de fibras.
Ni Dallas Mavericks, que venía de uno de sus momentos más potables de la temporada de la mano de un entonado Nowitzki, ha podido ponerse en el camino de Toronto, que suma tres victorias seguidas (13-10) y comienza a ofrecer unas sensaciones cercanas a las que les hicieron equipo de playoff. Además, la victoria (92-76) ha llegado sin TJ Ford, baja por problemas de cervicales tras su espectacular caída en el partido ante Atlanta.
Sin el eléctrico Ford, los Raptors han jugado de salida al ritmo más pausado, menos vibrante pero más fiable, de Calderón, que ha completado otro partido completamente sólido: 32 minutos de juego, 12 puntos, 7 asistencias, 1 sola pérdida de balón. Bajo su batuta, Toronto ha sabido contener de salida a los Mavericks para asestar el golpe al partido en un segundo cuarto redondo (33-19). Con 18 puntos de ventaja, los de Sam Mitchell han vivido el segundo tiempo con una placidez que nunca se espera cuando se recibe a un transatlántico de la categoría de la franquicia de Mark Cuban, que quizá no termina de encontrar su punto de juego, o quizá se está tomando la temporada regular con más filosofía y perspectiva, tras su amarga experiencia, Don Nelson mediante, de la pasada temporada.
El trámite de la liguilla es historia y sirvió para analizar la altura del Madrid en una situación de riesgo que no admitía vuelta de hoja ni partido de vuelta. Prueba superada. El equipo tiene cuerpo y cabeza, y no se atisban los nervios de los primerizos o los inseguros. El Bernabéu, además, cumplió con su papel de escenario perfecto para las noches perfectas y habrá que esperar ahora a que pasen los iguales y los parecidos. En los grupos conoces gente, pero los octavos de final son, por fin, la vieja y maravillosa Copa de Europa.
El Lazio, por cierto, duró un suspiro, pero fue un suspiro profundo. Saltó al campo conectado al partido, tocó bien y disfrutó de la primera ocasión de gol. Rocchi trazó una diagonal y donde no había nadie encontró al francés Meghni, el chico al que un día llamaron el nuevo Zidane. El remate fue malo y no sabría decir por dónde salió el balón, si por Castellana o por Rafael Salgado. Pese a todo, el muchacho dejó detalles de clase lenta y, como tiene entradas y perfil argelino, se entiende que alguien, alguna tarde, quisiera jugar a los parecidos y deslizara el nombre del genio. La ocurrencia sería divertida si el muchacho no la llevara clavada entre pecho y espalda.
El Madrid respondió contundentemente: Sneijder sacó un córner y Raúl cabeceó al primer palo, donde se estrelló el balón como un martillazo. El Lazio salió aturdido de la jugada, porque los postes no suelen ser campanas de boda. Desde ese momento, los italianos fueron perdiendo, poco a poco, concentración y confianza, como si todo lo que no debía pasar estuviera a punto de hacerlo.
El Getafe hizo valer su superioridad con la ley del mínimo esfuerzo y un gol de Kepa le deja en franquicia la eliminatoria en una noche muy fría y ante un Burgos que mereció más en el segundo tiempo. Marcó Kepa, que toma aire, y los de Laudrup volvieron a acabar con uno menos, esta vez por expulsión de Contra.
Laudrup rotó casi todo lo que pudo y Félix Lucas también tiró por la calle de en medio acuciado por las numerosas bajas de titulares y por los apuros que está pasando el equipo en su grupo de Segunda B, prioridad absoluta. Puestas así las cosas y con mayoría de las caras menos conocidas, el Geta siempre dejó impresión de su evidente superioridad sobre todo en manejo y posesión de la pelota. Combinaban bien los Celestini, Pallardó y Albín en medio campo pero, sobre todo, se entendían con criterio Contra y Cotelo en la banda derecha mientras el otro lateral diestro, Cortés, ejercía anoche de improvisado central junto a Tena.
La constancia es una virtud raramente identificada con el talento y la genialidad. Error. Miren a Diego Forlán, un fuera de serie que no entiende de musas esquivas e inspiraciones súbitas. Él está siempre, inamovible, sin estridencias, una referencia permanente que tranquiliza a niños, abuelas y compañeros. A sus rivales algo menos, por supuesto. Ayer, ante el Granada 74, en un partido donde 90 minutos parecían 90 horas y el Atlético se dejaba llevar, el uruguayo decidió resolver junto antes del descanso.
Y lo hizo. En el 44, enganchó una volea que José Juan sacó de milagro. Milagro fútil, podríamos decir, porque dos minutos después Raúl García encontró a Forlán entrando por la esquina del área y éste remató raso y cruzado. Un disparo calculado con regla y cartabón para encontrar el diminuto hueco entre lo que tapaba el portero y el gol. Lo encontró. 0-1 y a la caseta. Aguirre le dio descanso en la segunda parte. Bien merecido lo tenía.
El Betis aún olía a Cúper y se veía superado por el vendaval ilicitano. En plena vorágine llegó el penalti que falló Pere Martí. Bellvís volvió a ganar el fondo, centró para Raúl Martín y el ex sevillista metió la puntita antes que Somoza. Se ponía todo de cara para el Elche. Pero el penalti no lo aprovechó el capitán franjiverde, perfecto hasta el momento. Del Betis sólo se supo que estaba en el campo, durante los primeros 45 minutos, por el gol que se encontró Melli y que Ontanaya anuló por fuera de juego.
La entrada del ex internacional Capi, tras el descanso, le dio algo de oxígeno a un Betis que agonizaba. Nada más comenzar, el de Camas y Pavone probaron desde fuera a Caballero. El argentino respondió con firmeza a estas dos pero no a la segunda de su compatriota. Samuel cometió su único error pero éste fue letal. El ariete no perdonó esta vez y puso a su equipo en el purgatorio cuando hasta hace unos minutos estaba en el infierno.
El gol diluyó la fortaleza inicial del Elche y ahora ya no se iban tan rápidos para arriba. Ya no había desborde y cada jugador se limitaba a guardar su posición con decoro. El único peligro venía de la corpulencia de Williams. Chaparro enseguida se dio cuenta y sacó a otro peso pesado, Rivas. Pero el combate acabó en nulo. La eliminatoria se decidirá en el Ruiz de Lopera y el Betis ahora es el máximo favorito.
Las rotaciones coperas le pueden costar muy caro al Mallorca. Será difícil remontar el 2-0 que anoche le endosó Osasuna, que gracias a un arreón inicial considerable tiene más cerca los octavos de final. Todos los riesgos que implica cambiar el grueso del equipo para dar oxígeno a los titulares se convirtieron en una bomba de relojería para Manzano, que se vio superado en esa faceta por Ziganda, experto director de orquesta a la hora de dosificar los minutos de sus jugadores.
Previsible guión para un duelo que comenzó eléctrico y en el que la primera aproximación fue visitante, por mediación de Basinas, aunque resultó ser un espejismo pues enseguida se vio que los rojillos habían salido más enchufados. Así, una buena internada por la derecha de Juanfran la remató Pandiani por dos veces, la segunda de ellas con acierto. Osasuna había encontrado la mejor manera de matar el mucho frío que anoche se dejó notar en el Reyno y Miguel Flaño echó más leña al fuego con un remate en el segundo palo a la salida de una falta que rubricó el 2-0.
